Vào những năm 1880 ở Pháp, nhà ẩm thực Dodin Bouffant (Benoît Magimel) ở chung nhà bếp lâu đài ở Thung lũng Loire – và đôi khi là một phòng ngủ – với đầu bếp của mình, Eugénie (Juliette Binoche). Cô duy trì danh tiếng của anh là ‘Napoléon của nghệ thuật ẩm thực’. Nhưng sức khỏe của cô bắt đầu suy giảm đúng lúc anh chuẩn bị chào đón Hoàng tử Á-Âu.
Họ hẳn đã nghĩ gì trong văn phòng ủy ban Oscar của Pháp? Sau khi Trần Anh Hùng đoạt giải Đạo diễn xuất sắc nhất tại Cannes cho Hương vị của vạn vậtchuyển thể từ tiểu thuyết năm 1924 của Marcel Rouff Sự hưởng thụ đam mê, bộ phim cổ trang tinh tế về mặt hình ảnh và cảm xúc này dường như là một sự lựa chọn sáng suốt cho giải Phim quốc tế hay nhất. Than ôi, phim không những không được đề cử tại Giải Oscar năm nay mà còn bị loại khỏi các hạng mục chính tại Césars (“Giải Oscar của Pháp”).
Điều này có vẻ hơi bất công. Những đóng góp được đề cử César của nhà quay phim Jonathan Ricquebourg, nhà thiết kế sản xuất Toma Baquéni và nghệ sĩ trang phục Trần Nữ Yên Khê trong bộ phim này là không thể chê vào đâu được. Tạo ra sự xúc giác như họa sĩ, ánh sáng quyến rũ của Ricquebourg thật đặc biệt – cho dù ánh sáng mặt trời mạ vàng đang chiếu vào nhà bếp hay những ngọn lửa bập bùng đang chiếu sáng các hoạt động ẩm thực tỉ mỉ của Binoche và Magimel. Không phải kể từ khi Gabriel Axel Lễ của Babette (1987) đã mô tả việc chuẩn bị và tiêu thụ thực phẩm một cách gợi cảm và tôn kính. Tính xác thực được nâng cao nhờ chuyên môn ngoài camera của các đầu bếp ba sao Michelin Pierre Gagnaire và Michel Nave. Nhưng thành phần bí mật là sự kết hợp âm thanh không có âm nhạc.
Đạo diễn người Pháp gốc Việt Trần Anh Hùng từng có mặt trong lĩnh vực ẩm thực với Mùi Đu Đủ Xanh (1993) và biết rằng khán giả cần nhiều hơn là sự kích thích sự thèm ăn. Vì vậy, có một mối quan hệ lãng mạn thực sự giữa Dodin và Eugénie – khiến mọi chuyện trở nên thân thiết và sâu sắc hơn bởi lịch sử đời thực giữa Magimel và Binoche (trước đây họ đã có mối quan hệ ngoài đời thực được vài năm). Địa vị của phụ nữ, cơ cấu giai cấp cũng như danh tiếng về ẩm thực và văn hóa của Pháp đều được xem xét kỹ lưỡng, trong khi sự tôn trọng giữa các thế hệ được xem xét trong một tình tiết phụ truyền đuốc hấp dẫn liên quan đến Pauline (Bonnie Chagneau-Ravoire), con gái của một nông dân có khẩu vị tinh tế đến kinh ngạc. Tuy nhiên, mặc dù có rất nhiều thứ để nuôi dưỡng tâm trí nhưng đây chủ yếu là một bữa tiệc dành cho đôi mắt.
Thật đáng kinh ngạc, điều này có vẻ nhẹ. Nhưng niềm vui dồi dào nằm ở sự gần gũi của diễn xuất cũng như kỹ năng điện ảnh và ẩm thực tinh tế được trưng bày.
